Mengenal Mayukh Sen, Jurnalis Muda Pemenang James Beard Award

JAKARTA - James Beard Foundation Award (JBF Award) merupakan penghargaan tertinggi bagi profesional bidang kuliner di Amerika Serikat (AS). Pengahargaan ini seringkali disebut Oscar dunia kuliner.

Ajang yang hadir sejak 1990 ini, memiliki nominasi penghargaan tak hanya berasal dari kalangan chef dan restoran, tapi juga jurnalis, penulis buku resep, perancang restoran, dan profesional media elektronik di AS.

Salah satu jurnalis yang memenangkan penghargaan James Beard di 2018 adalah Mayukh Sen. Dia adalah penulis budaya dan makanan dengan tulisannya yang meyebar dibanyak situs, diantaranya New York Times, New Yorker, Bon Appetit, Food52, dan Munchies.

Tulisannya mengenai profil tentang Putri Pamela, sensasi jiwa makanan yang terlupakan 19 tahun lalu, artikel yang diterbitkan di Food52 pada Februari 2017, membawanya menjadi pemenang penghargaan James Beard.

 

Pria berumur 26 tahun ini, mencari cerita tentang wanita yang dilupakan atau terlupakan dalam makanan, serta dengan jujur menulis tentang identitasnya sebagai orang India yang aneh.

Setelah lulus dari Stanford pada tahun 2014, Sen adalah penulis lepas tentang budaya, dia memasuki dunia makanan baru satu setengah tahun yang lalu, sebagai penulis staf di Food52. Hanya dalam waktu satu tahun, Sen menulis 415 artikel, banyak di antaranya tulisan panjang yang memiliki lebih dari 1.000 dan berfokus pada wanita serta wanita dengan kulit berwarna.

Kisah-kisah yang ditulis Sen sering bergantung pada pengalaman sendiri, terkadang berasal dari keluarganya, yang membuatnya berbeda dari para staf lainnya. Setelah setahun, Sen meninggalkan Food52 untuk bergabung dengan Vice's Munchies sebagai penulis staf, dia menghasilkan lebih dari 200 tulisan, banyak di antaranya lebih singkat dan terikat dengan berita.

Di Munchies, dia merasa lebih bebas dari kritik di kolom komentar, karena situs ini tidak memiliki kolom komentar. Pasalnya dia meninggalkan Food52 karena merasa tergaggu dengan komentar pada setiap kolom artikelnya. Namun, perusahaan ini kekurangan staf, yang berarti staf penulis menghadapi tekanan tambahan untuk menghasilkan konten dengan cepat, padahal tulisannya banyak membutuhkan waktu untuk produksi.

"Penghargaan menciptakan banyak momentum untuk saya dan mendapatkan lebih banyak orang untuk memperhatikan saya dan menganggap saya lebih serius (untuk menulis, tak hanya sebagai penulis lepas),” katanya, seperti dikutip dari Forbes, Selasa (3/7/2018).

Pada malam nominasi, Sen datang dengan menggunakan taksi dan menuliskan pidato singkatnya dibaik bungkus permen. Dia bahkan tidak pernah berharap untuk menang.

"Tidak ada yang membayangkan bisa mendapatkan nominasi James Beard, terutama jika Anda berusia 26 tahun dan merasa seperti Anda telah diterjunkan ke dunia ini untuk menulis makanan," kata Sen.

Sen menyampaikan pidato dibalik pembungkus permen karetnya, lalu memandangi ibunya, sumber dukungan utama. Dia berpose di karpet merah, dihadapan dari kelompok elit penulis dan koki, banyak dari mereka yang lebih tua.

 

Memenangkan Penghargaan James Beard memberi kebebasan kepada Sen saat memilih cerita penulisan. Dia berharap meningkatkan kekuatannya untuk mendorong dunia penulisan makanan.

Tulisannya baru - baru ini untuk New York Times mengambil pendekatan yang berbeda dan lebih eksplisit. Sen menulis dalam buku masak dengan profil Lebanon, tulisannya berjudul Feast: The Food of Islam.

Tulisan ini lahir dari rasa gangguan yang dia rasakan sejak 2013, katanya, ketika dia melihat Muslim difitnah dalam liputan berita seputar Arab Spring dan kebangkitan ISIS.

Tahun ini dengan puncak profesional dan tragedi pribadi kehilangan Ayahnya pada Juni lalu, membuat dirinya untuk lebih kreatif dari sebelumnya.

"Saya ingin menghormati Ayah dan ingatannya melalui tulisan saya dan merasa seolah-olah membuat Ayah saya bangga,” ungkapnya.

(Rani Hardjanti)