Peneliti Temukan Fosil Laba-Laba Raksasa Berusia 16 Juta Tahun
AUSTRALIA - Para ilmuwan telah menemukan fosil laba-laba raksasa. Ini merupakan fosil laba-laba keempat yang pernah ditemukan di Australia. Laba-laba ini termasuk dalam keluarga laba-laba pintu perangkap berkaki besar, Barychelidae. Spesies baru yang hidup pada zaman Miosen ini berusia 11 hingga 16 juta tahun lalu. Secara resmi diberi nama Megamonodontium mccluskyi.
“Hanya empat fosil laba-laba yang pernah ditemukan di seluruh benua, sehingga menyulitkan para ilmuwan untuk memahami sejarah evolusi mereka. Itulah sebabnya penemuan ini sangat penting, mengungkap informasi baru tentang kepunahan laba-laba dan mengisi kesenjangan dalam penelitian. pemahaman kita tentang masa lalu,” kata ahli paleontologi Matthew McCurry dari Universitas New South Wales dan Museum Australia dilansir dari Science Alert, Senin (25/9/2023).
“Kerabat terdekat dari fosil ini sekarang hidup di hutan basah di Singapura hingga Papua Nugini. Hal ini menunjukkan bahwa kelompok ini pernah menempati lingkungan serupa di daratan Australia tetapi kemudian punah karena Australia menjadi lebih gersang," ucap ahli.
Laba-laba ini ditemukan di antara kumpulan fosil Miosen yang kaya, yang ditemukan di wilayah padang rumput NSW yang dikenal sebagai McGraths Flat. Kumpulan ini sangat luar biasa sehingga diklasifikasikan sebagai Lagerstätte – lapisan fosil sedimen yang terkadang mengawetkan jaringan lunak.
Pada beberapa fosil dari McGraths Flat, bahkan struktur subseluler pun dapat terlihat. Jenis batuan yang ditemukan di lapisan fosil membuat keseluruhan kumpulan ini menjadi lebih menakjubkan. Ini adalah jenis batuan kaya zat besi yang disebut goethite, di mana fosil luar biasa jarang ditemukan. Pengawetannya begitu detail sehingga para peneliti dapat melihat detail kecil pada tubuh laba-laba tersebut, dan dengan yakin menempatkannya dekat dengan genus modern Monodontium – tetapi ukurannya lima kali lebih besar.
Meskipun ukurannya tidak terlalu besar, Monodontium biasanya berukuran cukup kecil, namun ia masih merupakan fosil laba-laba terbesar kedua yang pernah ditemukan secara global. Tubuh Megamonodontium mccluskyi berukuran 23,31 milimeter, atau kurang dari satu inci. Dengan kaki terentang, ia mungkin pas dengan nyaman di telapak tangan.
Besarnya ukuran binatang purba ini membuat pelestarian detail fitur fisiknya menjadi lebih mengesankan.
“Pemindaian dengan mikroskop elektron memungkinkan kami mempelajari detail kecil dari cakar dan setae pada pedipalpus, kaki, dan tubuh utama laba-laba,” jelas ahli virologi Michael Frese dari Universitas Canberra.
Ada sekitar 300 spesies laba-laba pintu jebakan berkaki sikat yang hidup saat ini, namun mereka tampaknya jarang menjadi fosil. Hal ini mungkin terjadi karena mereka menghabiskan begitu banyak waktu di dalam liang sehingga tidak berada di lingkungan yang tepat untuk menjadi fosil. Penelitian ini telah dipublikasikan di Zoological Journal of the Linnean Society.
(Dani Jumadil Akhir)
