Diketahui dalam kehidupan bermasyarakat, jumlah pranata sosial yang ada sangat beragam dan terus berkembang sesuai dengan dinamika perkembangan masyarakat itu sendiri. Di lingkungan masyarakat, setidaknya terdapat lima pranata sosial pokok, yakni: keluarga, pendidikan, ekonomi, politik, dan agama.
Berikut pengertian pranata sosial dari berbagai ahli yang dirangkum Okezone dari berbagai sumber:
1. Horton dan Hunt (1987)
Pranata sosial didefinisikan sebagai lembaga sosial, yaitu sistem norma untuk mencapai tujuan atau kegiatan yang oleh masyarakat dipandang penting.
2. Koentjarningrat (1979)
Pranata sosial didefinisikan sebagai sistem-sistem yang menjadi wahana yang memungkinkan warga masyarakat untuk berinteraksi menurut pola-pola atau sistem tatakelakuan dan hubungan yang berpusat pada aktivitas-aktivitas untuk memenuhi kompleks-kompleks kebutuhan khusus dalam kehidupan masyarakat.
3. Bruce J. Cohen
Pranata sosial didefinisikan sebagai sistem pola-pola sosial yang tersusun rapi dan relatif bersifat permanen serta mengandung perilaku-perilaku tertentu yang kokoh dan terpadu demi kepuasan dan pemenuhan kebutuhan-kebutuhan.