Sedangkan dalam reaksi gelap terjadi seri reaksi siklis yang kemudian membentuk gula dengan bahan dasar CO2 dan energi (ATP dan NADPH).
Adapun energi yang digunakan dalam reaksi gelap diperoleh dari reaksi terang dan menjadikan prosesnya tidak memerlukan cahaya matahari.
Tujuan dari reaksi gelap ini adalah untuk mengubah senyawa yang mengandung atom karbon menjadi menjadi molekul gula.
Pada reaksi terang, kuanta cahaya diserap oleh berbagai pigmen fotosintetik (pigmen antena), yang terikat pada protein dalam membran tilakoid di sekitar yang disebut pusat reaksi dan disebut sebagai kompleks pewarisan cahaya (LHC).
Semua pigmen fotosintesis masing-masing memiliki spektrum serapan yang khas.