Menggapai Mimpi dari Papua ke Amerika

PESAWAT Boeing berbadan kecil milik maskapai Amerika, Delta Air Lines yang membawa saya bersama Harry Rahawarin, rekan saya asal Merauke, Papua, dari bandara internasional Los Angeles, California, akhirnya mendarat mulus di landasan pacu bandara internasional Phoenix Sky Harbor, Arizona, Amerika Serikat.

Sesaat sebelum ban pesawat menyentuh landasan pacu, jantung saya sempat berdetak kencang. Pikiran saya pun berkecamuk. Antara penasaran dan rasa syukur karena saya akhirnya tiba di tempat tujuan setelah menempuh 20-an jam penerbangan dari bandara Soekarno-Hatta Cengkareng, lalu transit di bandara Narita (Tokyo, Jepang), Los Angeles (California) hingga tiba Phoenix (Arizona).

Pesawat kami telah mengudara selama 1 jam lebih dari Los Angeles, California menuju Phoenix, Arizona. Waktu tempuhnya cukup singkat karena dua negara bagian ini saling berdekatan atau berbagi perbatasan. Saat pesawat hendak mendekati terminal untuk berhenti, dari balik kaca jendela pesawat, pijaran terik matahari musim panas (summer) tampak begitu ekstrem di luar area bandara.

Hari itu, Sabtu, 17 Juli 2016. Waktu setempat menunjukan pukul 12 siang. Perbedaan zona waktu ini terpaut mundur dari waktu di Indonesia yang sudah tengah malam di hari minggu. Meski dalam kondisi jetlag karena perbedaan waktu Indonesia-AS dan lamanya penerbangan, saya mencoba menangkap sekilas pemandangan sekeliling yang berbeda dari yang saya lihat di Papua dan wilayah Indonesia.

Hamparan tanah gersang dengan sedikit vegetasi membentang luas. Inilah wajah Arizona, negara bagian di AS yang demikian terkenal oleh keunikan wilayah desert atau tanah tandus-kering kerontang seperti di Timur Tengah. Sebelumnya yang saya tahu dari Majalah National Geographic Indonesia, Arizona juga tersohor karena disini dapat ditemukan Grand Canyon, jurang besar yang meliuk-liuk dan membentang sejauh ribuan kilometer serta dialiri sungai Kolorado.

Ketika pesawat telah merapat di terminal dan penumpang dipersilahkan turun, ada perasaan cemas selepas mengamati suasana sekitar. "Mengapa Tuhan membawa saya begitu jauh dari Papua ke tempat mengerikan dan tandus seperti ini? Ah, saya tidak bisa hidup di lingkungan seperti ini. Ini bukan tempat yang baik!" Begitulah keluhan saya dalam hati saat tiba pertama kali di Arizona.

Namun perasaan itu perlahan sirna ketika kami disambut dengan hangat oleh Megan O Young, seorang wanita muda yang cantik bersama mama asuh (host mom) kami masing-masing di pintu keluar terminal kedatangan internasional. Ia merupakan program koordinator bagi peserta Community College Initiative Program (CCIP) di Scottsdale Community College (SCC), sebuah kampus yang berada di kawasan perlindungan orang Indian (Native American Reservation Area) yang menjadi tujuan studi kami.

 

Setelah penjemputan, kami dibawa untuk tinggal bersama keluarga asuh (host family) selama dua minggu guna menjalani masa orientasi tentang budaya dan kehidupan orang Amerika, suasana perkuliahan, hingga mengenal lingkungan alam sekitar. Selepas masa orientasi dengan keluarga asuh Amerika, kami dipindahkan ke apartemen untuk menjalani hidup secara mandiri bersama rekan-rekan partisipan yang lain.

CCIP merupakan program yang secara penuh di dukung oleh Departemen Luar Negeri Amerika Serikat (US Department of State). Umumnya peserta yang mengikuti program ini berasal dari berbagai negara, terutama negara-negara berkembang di Asia, Afrika, Amerika Latin, bahkan Eropa. Jadi ini bersifat lintas negara (internasional) dan lintas budaya (inter culture) sehingga memungkinkan setiap peserta dapat belajar untuk saling memahami.

Saat berada di AS, peserta CCIP akan mengikuti aktivitas program selama 10 bulan dengan menjalani model pendidikan kolaboratif antara teori dan praktek lapangan, termasuk magang (internship) sesuai bidang ilmu dan latar belakang profesi setiap peserta.

Program ini pun menyediakan dukungan kemudahan dan fasilitas penunjang seperti; keluarga asuh yang ramah, apartemen yang nyaman untuk ditinggali, biaya hidup, asuransi kesehatan, perjalanan wisata bersama tim dan lain-lain.

Di Indonesia, perekrutan peserta untuk mengikuti program ini berada di bawah tanggung jawab American Indonesian Exchange Foundation (AMINEF) yang juga menangani beasiswa Fulbright dan beberapa program khusus. Saya beruntung karena menjadi bagian dari 9 wakil Papua yang tergabung dalam 31 orang perwakilan Indonesia sebagai peserta CCIP 2016-2017 di AS. Setiap tahun, total partisipan dari berbagai negara yang mengikuti program ini berjumlah 200-an orang.

Tantangan yang biasanya dihadapi para peserta tentu saja beragam. Mulai dari perbedaan budaya dan karakter, baik terhadap orang Amerika maupun teman-teman yang berasal dari negara lain. Akibatnya, kita akan mengalami kejutan budaya (culture shock) dengan gejala-gejala: ingin bicara bahasa Indonesia, rindu rumah (homesick), keluarga, teman, alam, makanan Indonesia, dan lain-lain. Tapi kondisi ini dapat teratasi bila kita telah mampu beradaptasi dan terbenam dalam aktivitas program.

Ada lagi soal perbedaan musim. Bagi kami yang berasal dari Indonesia dan hanya mengenal dua tipe musim (panas dan hujan), akan mengalami kesulitan menghadapi perubahan temperatur udara di musim panas (summer) dan dingin (winter). Perbedaan musim ini pun mempengaruhi budaya dan kebiasaan orang Amerika ketika berpakaian, mengkonsumsi makanan-minuman dan berinteraksi sosial. Namun jangan kuatir karena umumnya orang Amerika sangat ramah.

Atmosfer perkuliahan di lembaga-lembaga pendidikan formal AS seperti Community College pun memberikan tantangan tersendiri. Tapi juga menyenangkan karena didukung fasilitas modern, dosen yang ramah serta lingkungan yang bersih dan selalu terawat.

Orang Amerika, umumnya terkenal dengan budaya disiplin dan komitmen yang tinggi. Hal ini terbawa hingga ke ruang-ruang kelas dan aktivitas di kampus sehingga mempengaruhi kami yang berasal dari budaya lain.

Situasi demikian saya rasakan ketika menjalani 10 bulan Program CCI di Scottsdale Community College (SCC), Arizona. Di kampus ini, saya mendapatkan kesempatan untuk meningkatkan kemampuan Bahasa Inggris secara lisan dan tulisan, terutama penulisan akademik serta memperdalam ilmu jurnalistik secara teori maupun praktek sesuai latar belakang profesi saya.

Misalnya, mengerjakan tugas menulis esai dan mengumpulkannya tepat waktu, membuat tugas presentasi pribadi dan kelompok. Ada lagi tugas lain seperti magang (internship) dan menulis secara reguler untuk koran kampus bernama Scottsdale Chronicle dan sebuah situs berita online yang dikelola secara profesional.

Kami juga diberi kesempatan untuk mengembangkan diri lewat berbagai kegiatan sukarela bersama klub atau organisasi yang diminati di dalam dan di luar kampus. Ini terkait dengan pembinaan kepemimpinan, olahraga, seni, lingkungan hidup, aksi sosial, pemeliharaan binatang dan lain-lain. Atau mengikuti kegiatan seminar dan konferensi untuk menambah wawasan yang diadakan di kampus maupun tempat lain.

Kesempatan ini saya gunakan dengan bergabung bersama komunitas pelajar asli Amerika dalam klub Sun Earth American Indian Club (SEAIC). Juga klub lingkungan Center for Native Urban Wildlife (CNUW) atau Welcome To America Project (WTAP), Homeless Ministries dan the Society of St. Vincent de Paul America, dimana ketiga lembaga sosial ini bekerja secara rutin menolong pengungsi dari negara lain dan kaum tuna wisma.

Beragam aktivitas bersama organisasi tersebut membuat saya telah mengecap banyak pengalaman berharga. Terutama dapat memahami spirit of voluntarism atau semangat kerja sosial, kedermawanan dan kerelawanan di kalangan rakyat Amerika sehingga turut memberi kontribusi signifikan bagi kemajuan negara ini.

Di waktu liburan, kami secara tim, perorangan atau bersama keluarga asuh melakukan perjalanan wisata mengunjungi museum, pusat budaya, tempat hiburan, taman, perpustakaan umum, hingga tempat-tempat menarik di Arizona dan California. Saya sempat menggunakan waktu liburan Natal di bulan Desember 2016 untuk mengunjungi saudara saya di Atlanta, Georgia.

Di kota itu saya sempat mengunjungi markas CNN, markas Coca-Cola Company, Georgia State University, hingga lokasi makam tokoh terkenal, Martin Luther King Jr bersama istrinya. Saya juga menggunakan waktu liburan untuk rekreasi yang sangat penting guna menghilangkan kebosanan dan stres.

Saya sangat berterima kasih karena melalui program CCIP, saya telah mengikuti tiga konferensi penting yang memberi inspirasi. Yakni, Genocide Awareness Week and Conference dan Local to Global Justice Conference di Arizona yang melibatkan pegiat HAM dan lingkungan dari berbagai penjuru AS.

Tapi yang paling berkesan adalah saat saya telah mengikuti Konferensi tahunan Masyarakat Pribumi Internasional (Annnual Conference of World Indigenous Peoples) di Markas Besar PBB di New York pada akhir April hingga awal Mei 2017.

Akhirnya, seluruh perjuangan yang telah saya lewati selama 10 bulan mengantarkan saya untuk diwisuda bersama teman-teman dari negara lain di penghujung program ini pada pertengahan Mei 2017. Satu hal yang menjadi perenungan adalah, semua ini terjadi karena berkat dan pertolongan Tuhan.

Sebab saya telah melangkah jauh dari Papua, ujung timur Indonesia, dengan tekad kuat meski hanya berbekal uang saku 200 ribu rupiah plus USD 150 uang jalan pemberian AMINEF hingga tiba di Amerika. Saya bersyukur karena telah menikmati empat pergantian musim, seraya menikmati keindahan alam beserta kembang-kembang tanah tandus Arizona yang bermekaran di musim semi.

Penulis: Julian Howay

Alumni: Scottsdale Community College (SCC), Arizona