Menggapai Mimpi dari Papua ke Amerika
PESAWAT Boeing berbadan kecil milik maskapai Amerika, Delta Air Lines yang membawa saya bersama Harry Rahawarin, rekan saya asal Merauke, Papua, dari bandara internasional Los Angeles, California, akhirnya mendarat mulus di landasan pacu bandara internasional Phoenix Sky Harbor, Arizona, Amerika Serikat.
Sesaat sebelum ban pesawat menyentuh landasan pacu, jantung saya sempat berdetak kencang. Pikiran saya pun berkecamuk. Antara penasaran dan rasa syukur karena saya akhirnya tiba di tempat tujuan setelah menempuh 20-an jam penerbangan dari bandara Soekarno-Hatta Cengkareng, lalu transit di bandara Narita (Tokyo, Jepang), Los Angeles (California) hingga tiba Phoenix (Arizona).
Pesawat kami telah mengudara selama 1 jam lebih dari Los Angeles, California menuju Phoenix, Arizona. Waktu tempuhnya cukup singkat karena dua negara bagian ini saling berdekatan atau berbagi perbatasan. Saat pesawat hendak mendekati terminal untuk berhenti, dari balik kaca jendela pesawat, pijaran terik matahari musim panas (summer) tampak begitu ekstrem di luar area bandara.
Hari itu, Sabtu, 17 Juli 2016. Waktu setempat menunjukan pukul 12 siang. Perbedaan zona waktu ini terpaut mundur dari waktu di Indonesia yang sudah tengah malam di hari minggu. Meski dalam kondisi jetlag karena perbedaan waktu Indonesia-AS dan lamanya penerbangan, saya mencoba menangkap sekilas pemandangan sekeliling yang berbeda dari yang saya lihat di Papua dan wilayah Indonesia.
Hamparan tanah gersang dengan sedikit vegetasi membentang luas. Inilah wajah Arizona, negara bagian di AS yang demikian terkenal oleh keunikan wilayah desert atau tanah tandus-kering kerontang seperti di Timur Tengah. Sebelumnya yang saya tahu dari Majalah National Geographic Indonesia, Arizona juga tersohor karena disini dapat ditemukan Grand Canyon, jurang besar yang meliuk-liuk dan membentang sejauh ribuan kilometer serta dialiri sungai Kolorado.
Ketika pesawat telah merapat di terminal dan penumpang dipersilahkan turun, ada perasaan cemas selepas mengamati suasana sekitar. "Mengapa Tuhan membawa saya begitu jauh dari Papua ke tempat mengerikan dan tandus seperti ini? Ah, saya tidak bisa hidup di lingkungan seperti ini. Ini bukan tempat yang baik!" Begitulah keluhan saya dalam hati saat tiba pertama kali di Arizona.
Namun perasaan itu perlahan sirna ketika kami disambut dengan hangat oleh Megan O Young, seorang wanita muda yang cantik bersama mama asuh (host mom) kami masing-masing di pintu keluar terminal kedatangan internasional. Ia merupakan program koordinator bagi peserta Community College Initiative Program (CCIP) di Scottsdale Community College (SCC), sebuah kampus yang berada di kawasan perlindungan orang Indian (Native American Reservation Area) yang menjadi tujuan studi kami.
Setelah penjemputan, kami dibawa untuk tinggal bersama keluarga asuh (host family) selama dua minggu guna menjalani masa orientasi tentang budaya dan kehidupan orang Amerika, suasana perkuliahan, hingga mengenal lingkungan alam sekitar. Selepas masa orientasi dengan keluarga asuh Amerika, kami dipindahkan ke apartemen untuk menjalani hidup secara mandiri bersama rekan-rekan partisipan yang lain.
CCIP merupakan program yang secara penuh di dukung oleh Departemen Luar Negeri Amerika Serikat (US Department of State). Umumnya peserta yang mengikuti program ini berasal dari berbagai negara, terutama negara-negara berkembang di Asia, Afrika, Amerika Latin, bahkan Eropa. Jadi ini bersifat lintas negara (internasional) dan lintas budaya (inter culture) sehingga memungkinkan setiap peserta dapat belajar untuk saling memahami.
Saat berada di AS, peserta CCIP akan mengikuti aktivitas program selama 10 bulan dengan menjalani model pendidikan kolaboratif antara teori dan praktek lapangan, termasuk magang (internship) sesuai bidang ilmu dan latar belakang profesi setiap peserta.
Program ini pun menyediakan dukungan kemudahan dan fasilitas penunjang seperti; keluarga asuh yang ramah, apartemen yang nyaman untuk ditinggali, biaya hidup, asuransi kesehatan, perjalanan wisata bersama tim dan lain-lain.
